盡管2008年牛肉價格同比上漲，但是中國畜牧業協會調研報告顯示，肉牛屠宰加工企業普遍虧損，而牛源緊張、開工率不足是屠宰企業陷入虧損尷尬的“頭號殺手”。
　　中國畜牧業協會牛業分會《2008年~2009年我國肉牛業年度報告》顯示，2008年初我國牛肉價格持續走高，在春節期間市場大宗價達到每千克29.5元，同比上漲50%左右。
　　尷尬的是，雖然牛肉價格大幅飆升，掙到錢的肉牛屠宰企業卻沒有幾家。牛業分會調研了北京等7個省市區的9家肉牛屠宰企業，除北京金維福仁和陜西秦寶牧業兩家企業保持贏利以外，其他企業2008年均出現不同程度的虧損。
　　牛業分會認為，牛源緊缺、屠宰企業開工率不足是虧損的罪魁禍首。對此北京御香苑畜牧有限公司副經理王學冬表示：“牛源緊張首先是飼料價格上漲，以飼料中玉米價格為例，2007年玉米價格為每千克0.4元，2008年玉米價格為每千克0.8元~0.9元，漲幅在100%以上。其次是育牛周期長，一般育牛周期為1年半~2年。還有大量勞動力轉移，農戶選擇外出打工的人數呈上升趨勢。”
　　牛業分會這樣比較養牛與打工的收益差距：“經測算，一頭能繁母牛每年利潤在1800元~2000元，而外出打工一年可收入1萬元以上。因此，農戶認為養母牛利潤小，吃苦受累不如外出打工，既安全風險又小。所以，眼下部分養殖農戶放棄養牛，紛紛外出打工成為大勢所趨。”
　　內蒙古科爾沁牛業股份公司副總經理王征濤說：“在內蒙古地區，農戶具有養牛積極性，但養牛成本高，農戶培育一頭牛平均要投入5000元，因自身所能承擔的資金有限，所以無力開展大規模的養殖活動，從而造成了牛源緊張的局面。”
　　在牛業分會的調研對象中，全年實際屠宰數量最高的內蒙古科爾沁牛業僅達到設計屠宰量的36%，牛源緊缺可見一斑